sleep cycle

sleep cycleは、単に眠っている時間のことではなく、浅い眠りと深い眠りが交互に繰り返される一連の生物学的なリズムを指します。一般的に、非レム睡眠の各段階を経てレム睡眠に至るまでの一連の流れを一つのサイクルとして数えます。この概念は、睡眠の質や目覚めの良さを説明する際によく用いられます。

睡眠の質とサイクルの関係

睡眠サイクルが途中で遮断されると、たとえ十分な時間眠っていたとしても、目覚めた時に強い倦怠感や頭がぼんやりする感覚（睡眠慣性）が生じやすくなります。逆に、サイクルの終わりであるレム睡眠の直後に目覚めると、すっきりと起きられる傾向があります。そのため、アラームなどの設定において、このサイクルを考慮することが推奨されます。

類義語との使い分け

sleep pattern：個人の睡眠習慣や傾向（何時に寝て何時に起きるかというパターン）を指します。sleep cycleが身体的なメカニズムに焦点を当てるのに対し、sleep patternは生活習慣や行動様式に焦点を当てた表現です。
circadian rhythm：いわゆる体内時計のことで、約二十四時間周期の生物学的リズムを指します。sleep cycleはこの大きな体内時計の中で、一晩に数回繰り返されるより短い周期のことを指します。